La NASA está en proceso de lograr un hito sin precedentes: el lanzamiento del primer cohete desde otro planeta. Este ambicioso logro forma parte del proyecto Mars Ascent Vehicle (MAV), que tiene como objetivo principal facilitar la recolección y transporte de muestras desde Marte hacia la Tierra. La agencia espacial confirmó que los resultados iniciales de las pruebas del cohete han sido positivos.
Durante años, la NASA ha estado trabajando meticulosamente para lograr este histórico objetivo: el lanzamiento inaugural de un cohete desde la superficie de un cuerpo celestial distinto. Esta iniciativa forma parte del alcance global del proyecto Mars Ascent Vehicle (MAV), un vehículo robótico diseñado para recoger y transportar muestras geológicas y biológicas marcianas hacia nuestro planeta.
El plan trazado por la NASA incluye la misión Mars Sample Return, que se espera lanzar hasta junio de 2028. Durante un período de dos años, el rover MAV llevará a cabo una travesía hacia Marte, culminando con la recolección de muestras seleccionadas por el rover Perseverance en el segundo año de la misión.
El cohete opera con un brazo especializado para transferir muestras, colocadas en un contenedor en la cúspide del artefacto. En Marte, el cohete será lanzado desde su superficie y se conectará con el Earth Returner Orbiter, una sonda que llevará las muestras recolectadas a la órbita terrestre.
La NASA se enfrenta a los desafíos marcianos preparada. El calendario prevé que las muestras regresen a la Tierra en la década de 2030. Recientemente, se realizaron pruebas exitosas en los motores de cohetes sólidos, los primeros destinados a ser lanzados desde la superficie de otro planeta. La singularidad radica en una boquilla de escape avanzada, diseñada para soportar las extremas condiciones frías de Marte.
La NASA explica que «los cohetes están equipados con una boquilla de escape de última generación, esencial para soportar las condiciones de frío extremo en Marte». Las pruebas exitosas confirman la viabilidad de esta innovación.
Según Benjamin Davis, responsable de propulsión en el equipo MAV de la NASA, «estas pruebas validan la capacidad de nuestra nación para desarrollar un vehículo de lanzamiento lo suficientemente ligero para alcanzar Marte, al mismo tiempo que presenta la robustez necesaria para poner en órbita una colección de muestras, que posteriormente serán repatriadas a la Tierra». El equipo encargado del cohete se encuentra en la fase final de su desarrollo y construcción.
