El rover Perseverance ha registrado imágenes del sol en su rutina diaria utilizando su cámara Mastcam-Z para evaluar el nivel de polvo en la atmósfera marciana. En esta ocasión, ha captado una amplia mancha solar en el hemisferio sur solar durante el período entre el 17 y el 20 de agosto.
La particularidad radica en que Marte, al orbitar en el lado opuesto del sol, permite que Perseverance aviste manchas solares con más de una semana de anticipación en comparación con la Tierra, según informa SpaceWeather.com.
Las manchas solares, áreas oscuras y frías con un campo magnético solar fuerte, suelen ser puntos de inicio para erupciones solares y eyecciones de masa coronal (CME), que son grandes explosiones de plasma solar. Por esta razón, también se les llama «regiones activas».
La detección y seguimiento de estas manchas solares no es un asunto puramente académico, ya que las erupciones solares y CME pueden afectar las redes eléctricas y la navegación por satélite, entre otros aspectos.
A pesar de este interés, la observación solar es una actividad secundaria para Perseverance. Su enfoque principal es buscar indicios de vida en Marte y recolectar muestras que se enviarán a la Tierra en una misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea en la próxima década.
Actualmente, Perseverance explora el suelo del cráter Jezero en Marte, que en el pasado albergó un lago y un delta fluvial hace miles de millones de años. Aterrizó en el cráter de 45 kilómetros de ancho en febrero de 2021, junto con el helicóptero Ingenuity de tamaño reducido.
